缝纫机用一条或多条缝纫线，在一条缝线上形成一条或多条缝线，使一条或多条缝线交织或缝合在一起的机器。交织或缝线缝纫机缝纫棉、麻、丝、毛、合成纤维织物和皮革、塑料、纸制品，缝制的针脚整齐美观，光滑牢固，使用方便。

缝纫机的分类方法有很多，一般区分线和用途的区别。缝纫机针可分为锁针和链式针。锁缝是常见的，它由两条线组成，像绳子一样编织在一起，在缝隙中交错点材料。从一个横截面上缝线，两针就像两把锁相扣，所以叫锁针。该针脚采用收缩小的棉、毛织物或皮革缝制，前后形状相同的针脚呈虚线密度分布。

链式缝法是由一圈缝合线甚至自连而成，常见的有单链、双链和三线缝法。缝线具有弹性，缝合时不拉伸断线，适用于钢丝弹性面料或易松脱的产品、衣物等服装缝制。

一般来说，缝纫机由机头、机座、传动装置和附件四部分组成。

机头是缝纫机的主要部件。它由针杆、钩线、螺纹、送料和缠绕机构、压下、齿等辅助机构组成。各机构的行动是合理协调的，工作是把接缝缝在一起。

车架分为两种形式:台板和底盘。平台架在操作缝头时起支撑作用，如工作台。它有多种类型，有一斗或多斗折叠式、柜式、书桌式等。箱式架的底盘起到支撑和存放机头的作用，使缝纫机便于携带。

缝纫机的传动部分由机架、手或电机部件组成。机架是支撑压板和踏板的支柱。当操作人员踩下踏板时，滑轮通过曲柄驱动旋转，并由皮带头旋转驱动。机械手和电动机最直接安装在机头。